După lecturarea romanelor „Fete care ard” și „Nămeții”, am pornit într-o nouă aventură creionată de autoarea britanică C.J. Tudor, de data aceasta în compania unor omuleți de cretă, inocenți și desenați stângaci, care ascund în spatele naivității lor, detalii despre crime sângeroase.
Povestea are o aură de Stranger Things, serialul de pe Netflix, unde o gașcă de preadolescenți fac front comun în fața unor situații ciudate, cu potențial periculos, într-un context familiar situat undeva la mijlocul anilor ’80.
Fix așa este și în acest caz. Avem de-a face cu cinci prieteni – Eddie, Gav Grasu, Mickey Metal, Hoppo și Nicky, căci orice grupare are mai mult haz dacă se regăsește și o fată printre ei. Grupul descoperă în pădure părți din corpul unei femei tranșate și abandonate sub mormane de frunze. Indiciile sunt la vedere. Tot ce trebuie să faci este să urmărești omuleții de cretă căci ei indică cu precizie locurile unde au fost ascunse aceste detalii macabre.
Descoperirea acestui cadavru provoacă rumoare în cadrul micii comunități și aduce cu timpul grupul în prag de destrămare. Tragedia se împletește totodată și cu moartea fratelui lui Mickey Metal, scandalul ce planează asupra tatălui lui Nicky, reverendul Martin (considerat un abuzator sexual și un alcoolic veritabil) și cu singurătatea în care se scaldă Eddie (cu un tată bolnav de Alzheimer și o mamă depășită de situație).
Povestea rulează pe două planuri: trecut (1986) și prezent (2016). În prezent, Eddie este un profesor singuratic, măcinat pe fundal de o vină despre care nu avem decât câteva detalii, căci autoarea nu ne furnizează decât în cantități mici indicii legate de ce s-a întâmplat în micul orășel cu 30 de ani în urmă. Locuiește cu Chloe, colega sa mai tânără de apartament, față de care nutrește sentimente confuze. Viața sa este destul de monotonă și ciclică, asta până când primește pe neașteptată o vizită de la Mickey Metal, care îi cere ajutorul să scrie o carte despre crima din pădure. Lucrurile se complică abia când, a doua zi, Mickey este găsit mort, înecat în râul unde, cu 30 de ani în urmă, murise și fratele său într-o manieră neclarificată până în prezent.
Acum desenele revin și Eddie este bântuit de teama ca lucrurile pe care nu le cunoaște îi vor da viața peste cap. Cineva răscolește trecutul pentru a se răzbuna și Eddie trebuie să pună cap la cap informația pentru a descoperi cine a fost criminalul.
Dar atunci când există teama de a moșteni boala propriului părinte, confirmată de episoade care se presupune ca s-au petrecut, dar despre care nu ai amintiri, regulile jocului se schimbă.
Cine a omorât dansatoarea de la bâlci în 1986 și ce au de ascuns cei din gașca de copii?
Ce știe despre acest lucru reverendul Martin, internat la un azil, abandonat de fiicele sale, bolnav și singur?
Cine este Chloe și de ce s-a inoculat în apartamentul lui Eddie fără a lăsa să se afle prea multe detalii despre ea?
O carte care pune foarte mult accentul pe crearea unei atmosfere suspicioase și nu pe crima în sine. Prioritar este aces joc de roluri la care se pretează toate personajele, căci fiecare schimbă, într-un fel sau altul, regulile jocului.
Personal, deși pot oferi lejer un scor de 3,5 din 5 stele, pot afirma că n-am reușit să empatizez prea mult cu situația creată sau cu povestea personajelor. În schimb, ceea ce pot să garantez este că, finalul merită un mare like, prin ironia cu care a fost construit și prin faptul în care Eddie ne dezvăluie piesa finală a unui puzzle morbid despre care nici măcar nu mai este pe deplin conștient.