600 de pagini amețitoare despre viață și la ce se reduce aceasta când de fapt rămâi blocat în trecut. O poveste ce se întinde pe o durată de treizeci de ani și care ne oferă posibilitatea de a urmări îndeaproape cum se maturizează, suferă, supraviețuiesc și învață cu greu să iubească personajele principale, mai ales când ceea ce le unește și le desparte totodată este o traumă și un abuz al căror limite nici măcar nu sunt cu adevărat cunoscute.
Joseph Macauley, zis și Patch, este un băiețel sărac și un deficit de vedere, mai precis îi lipsește un ochi, motiv pentru care poartă întotdeauna o petic de pirat. Crescut fără tată și cu o mamă care greu face față provocărilor zilnice, Patch este adesea batjocorit și abuzat la școală și nu are prieteni. Singura sa prietenă, Saint Brown, face tot posibilul ca să se asigure ca Patch nu se simte singur și abandonat,
Când Misty Meyer, colega lor de clasă este pe punctul de a fi răpită în mijlocul zilei, într-o poieniță retrasă din pădurea micului orășel, Patch intervine să o salveze și este răpit el în locul fetei. În ciuda căutărilor poliției, mediatizării cazului și a determinării mamei sale, Patch este găsit abia un an mai târziu, datorită unor piste pe care Saint le descoperă din întâmplare.
Micuța comunitate ascunde multe secrete, care ne sunt dezvăluite pe parcursul cărții și care contribuie pas cu pas la creionarea acestei drame multi-generaționale.
Deși revine acasă, Patch nu va mai fi niciodată la fel. Mintea lui, blocată în evenimentul traumatic suferit, are o singură oază de lumină, speranța că o va găsi pe Grace, fata care l-a ajutat să supraviețuiească în cămăruța întunecată și neaerisită în care mintea lui părea să cedeze înaintea trupului.
Anii trec și copiii cresc, transformându-se pe rând în adolescenți rebeli și tineri adulți mânați de sentimente confuze. Dragostea pură pe care atât Saint, cât și Misty o resimt pentru Patch, este exact iubirea pasională pentru cineva care nu are mai nimic de oferit, dar pe care tu crezi să îl poți face fericit dacă ți se permite acest lucru.
Lumea din jurul lui Patch tinde să se destrame constant. Relația cu Misty eșuează, prietenia cu Saint prinde distanță. Singurul lucru real și valid pentru Patch e Grace, iar căutarea ei îi consumă toată energia. Cu cât nimeni nu crede că Grace a existat vreodată în realitate, ci doar a fost o fantasmă a unei minți încarcerate și speriate, cu atât Patch e mai disperat să o găsească.
Criminalul încarcerat pentru răpiri și omoruri se dovedește a fi peste ani buni, un simplu pion, iar numărul victimelor fiind de fapt unul incredibil de mare.
Destinele personajelor principale sunt presărate cu dezamăgiri și ghidate de alegeri neinspirate. Saint se lasă convinsă într-o căsătorie abuzivă și singurul lucru care o ține pe linia de plutire este meseria de polițist, datorită căreia continuă să investigheze cazurile fetelor dispărute. Misty dă naștere fiicei lui Patch, de existența căreia acesta află cu puțin timp înainte ca Misty să moară. Patch evită să se stabiliească undeva și să-și trăiască viața, singurul său scop este acela de a o gasi pe Grace, motiv pentru care se lasă încarcerat, sperând să obțină mai multe informații de la cel care îl răpise.
O carte complexă, capabilă să își frustreze cititorii prin obsesia lui Patch de a găsi o copilă și apoi o femeie, de existența căreia începe să se îndoiască și prin dezastrul care se produce în viețile celor care continuă să îl iubească pe acest bărbat distrus, care nu este capabil să își mențină o promisiune dacă acest lucru îl împiedică să o găsească pe cea pe care o caută.
Mi-a plăcut și m-a iritat deopotrivă. Finalul, deși satisfăcător, l-am considerat ușor absurd, dar am înțeles motivul pentru care autorul a ales să încheie astfel.
O poveste demnă de o ecranizare în stilul unei drame cu elemente de thriller investigativ. Și pentru că mi-a plăcut, mi-am adus aminte că mai am în bibliotecă o carte a acestui autor pe care nu am reuți până în prezent să o parcurg. Tot răul spre bine.